Samedi 8 mars 2008

AUJOURD'HUI « LA JOURNÉE INTERNATIONALE DE LA FEMME »

8 MARS, JOURNÉE INTERNATIONALE DE LA FEMME

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L’origine « véritable » du 8 mars, Journée internationale des femmes

On affirme généralement que la Journée internationale des femmes est

d’origine américaine et qu’elle commémore une manifestation ou des

grèves d’ouvrières qui auraient eu lieu à New York en 1857 et en 1908.

Mais malgré leurs multiples recherches, les historiennes n’ont retracé

aucune référence à ces événements dans les sources américaines de

l’époque.

Le 8 mars ne serait donc qu’un mythe ? Non, car la Journée internationale des

femmes trouve bel et bien son origine dans des événements historiques.

Le premier Woman’s Day officiel

L’origine reconnue de la Journée internationale des femmes est une

manifestation officielle, appelée Woman’s Day. Organisée par le Comité national

des femmes du Parti socialiste américain, cette manifestation en faveur du droit

de vote des femmes s’est tenue le dernier dimanche de février 1909.

Dans une proposition communiquée à toutes les sections locales du parti,

l’exécutif recommandait de réserver le dernier dimanche de février 1909 pour

une manifestation en faveur du droit de vote des femmes et de mettre entre

autres à l’ordre du jour la question du suffrage féminin.

Le 28 février, au moins cinq « meetings » pour le suffrage féminin ont lieu dans la région de New York. On

les appelle Woman’s Suffrage Demonstrations ou Woman’s Suffrage Meetings. Mais la publicité n’utilise

jamais l’expression Woman’s Day. Si l’on se fie aux publicités et aux comptes rendus des journaux, ces «

meetings » portent surtout sur le droit de vote des femmes et sur la lutte pour le socialisme. Les autres

luttes féministes, si elles ne sont pas totalement ignorées, semblent passer au second plan.

Il semble cependant que le premier « vrai » 8 mars ait eu lieu non pas le 28 février 1909, mais bien le 3

mai 1908, à Chicago. En l’absence d’Arthur M. Lewis, l’orateur habituel des dimanches du mouvement

socialiste américain, les deux oratrices les plus chevronnées du mouvement, Gertrude Breslau-Hunt et

May Wood-Simons, montent sur la tribune pour dénoncer l’exploitation des ouvrières sous-payées qui

n’ont pas le droit de vote et qui sont privées de leurs droits les plus élémentaires.

Et la fameuse grève...

Il y eut bel et bien une grève des chemisières, du 22 novembre 1909 au 15 février 1910. Entre 20 000 et

30 000 chemisières et chemisiers firent la grève à New York. Au total, 80 % de ces grévistes étaient des

femmes. On qualifi a cette grève de « grève du mouvement des femmes » tellement elle semblait

davantage issue du mouvement des femmes que du mouvement ouvrier.

L’internationalisation du Woman’s Day

Le Woman’s Day est devenu officiellement Journée internationale des femmes lors du Congrès de la IIe

Internationale socialiste, tenu à Copenhague en août 1910. L’Allemande Clara Zetkin, à la tête du

mouvement international des femmes socialistes en Europe, fait adopter une résolution en ce sens. Selon

le texte de cette résolution, la Journée internationale des femmes a pour objectif de promouvoir la lutte

pour le suffrage féminin.

En 1911, pour la première fois, la Journée internationale des femmes est célébrée avec éclat en

Allemagne, en Autriche, au Danemark, en Suisse et aux États-Unis. Ce n’est toutefois qu’en 1914 que les

femmes des différentes nations européennes célèbrent le 8 mars... un 8 mars !

Le 8 mars au Québec

Chez nous, les sources actuellement disponibles ne mentionnent aucune manifestation significative en lien

avec la Journée internationale des femmes avant 1971. Cette année-là, dans un Québec en effervescence

à tous points de vue, le Front de libération des femmes lance officiellement, le 8 mars, une campagne

nationale en faveur de l’avortement libre, gratuit, sur demande. Ce lancement est marqué d’une marche et

d’un colloque sur le sujet à Montréal.

Ce sont ensuite les groupes de femmes, les syndicats et les groupes communautaires qui contribuent à

faire de la Journée internationale des femmes une manifestation annuelle, comme partout à travers le

monde. Lutte contre la discrimination, revendications sociales et économiques, conditions de travail sont

mises sur la place publique chaque année à la faveur du moment de réfl exion et d’action que constitue le

8 mars.

D’hier à aujourd’hui

Entre le Woman’s Day américain et la Journée internationale des femmes, quelques décennies se sont

écoulées. La vision, le discours et les actions féministes ont évolué avec les femmes de toutes les sociétés.

Mais l’objectif est demeuré le même : l’obtention par les femmes de leurs droits légitimes.

Et comme le faisait remarquer Adrienne Rich à propos de « l’oubli » des origines féministes de la Journée

internationale des femmes : « ... la disparition du passé historique et politique des femmes fait en sorte

que chaque nouvelle génération de féministes semble être une excroissance anormale de l’histoire ».

Recherche et rédaction : Céline Jalbert

Sources : CÔTÉ, Renée, La Journée internationale des femmes, Les Éditions du remue-ménage, 1984

O’LEARY, Véronique and Louise TOUPIN, Québécoises deboutte! Volume 1, Les Éditions du remueménage,

1982.

Novembre 1995

Conseil du statut de la femme Québec

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HélèneB.

Publié par HélèneB à 2008-03-08 09:34:56
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